Ashen Empires

『Ashen Empires』は、Iron Will Gamesが手がけたPC向けのファンタジーMMORPGである。キャラクターやマップを2Dの見下ろし視点で描くクラシックなスタイルを採り、広大な世界での探索、戦闘、スキル育成、生産活動などを軸に、プレイヤー同士が交流しながら冒険を進める。3Dグラフィックが主流になりつつあった時代にあえて2D表現を続けた点が、本作の大きな特徴である。

本作は2002年に『Dransik』の名で稼働を始めたタイトルを前身とし、その後に大規模な改修とともに現在の名称へ改められた。少人数の独立系開発チームが運営を続けてきた作品であり、基本無料で遊べる部分と有料の追加要素を組み合わせた運営形態を採っていた時期もある。大手パブリッシャーの大作MMORPGが台頭するなかで、小規模ながら長期にわたって継続したインディー系オンラインゲームの一例といえる。

評価の面では、一般的な知名度は高くないものの、懐かしさを感じさせる2Dグラフィックや手作り感のある世界観、比較的自由度の高い育成を好むプレイヤーから根強い支持を得てきた。一方で、グラフィックや操作性の古さ、プレイヤー人口の少なさを指摘する声もある。初期の『Dransik』時代から遊び続ける古参プレイヤーを中心とした、小規模で結びつきの強いコミュニティが形成された作品である。