Paperbark

『Paperbark』は、オーストラリアの小規模スタジオPaper Houseが手がけたインディーゲームで、2018年に発売された。プレイヤーは一匹のウォンバットとなり、ユーカリの森や川辺といったオーストラリアの自然の中を気ままに歩き回る。戦闘や複雑なパズルはほとんどなく、触れたものに反応して景色や物語が少しずつ広がっていく、短編の絵本のような体験を主眼とした作品である。

開発の背景には、オーストラリアの古典的な児童絵本への敬意がある。画面は水彩画風の手描きで統一されており、物語は詩的なナレーションで静かに語られる。ブッシュランド特有の動植物や空気感を丁寧に描こうとしている点が特徴で、オーストラリア政府系の映像・文化支援機関の助成を受けて制作されたとされる。題名の「ペーパーバーク」は、紙のように薄く剥がれる樹皮をもつ現地の樹木の呼び名に由来する。

評価面では、美しい水彩表現や穏やかな雰囲気、ウォンバットの愛らしい動きが好意的に受け止められ、癒やし系の小品として支持を得た。一方で、プレイ時間が1時間前後と短く、遊びの要素も控えめなことから、価格に対するボリュームや物足りなさを指摘する声も見られる。大作とは異なる、静かに鑑賞する体験を求める層に向けた作品と位置づけられるだろう。