Virtual Aquarium

『Virtual Aquarium』は、Overlay Gamesが2022年にPC（Windows）向けに発表した、デスクトップ画面上で魚の泳ぐ様子を眺めて楽しむ観賞型のソフトである。デスクトップや他のアプリケーションの上にオーバーレイ表示する方式をとり、作業や別のゲームをしながら画面の片隅で水槽を楽しむという、いわゆる「ながら」での利用を想定した作品と位置づけられる。プレイヤーが能動的に操作し続ける従来のゲームとは異なり、魚を見守ることそのものに重きを置いた、癒やし系のデジタル観賞物としての性格が強い。

背景として、デスクトップ上で生き物やキャラクターを動かすソフトには、スクリーンセーバーやデスクトップマスコットに連なる長い系譜がある。2020年代に入ると、Steamなどのプラットフォーム上で、常駐させて放置気味に楽しむオーバーレイ型・放置型の小規模タイトルが一つのジャンルとして注目されるようになり、本作もその流れの中にある作品の一つといえる。

受容については、大作のように広く話題になったタイトルではないが、作業用のBGMや環境映像に近い感覚で、手軽に気分転換したいユーザーから一定の関心を集めた。一方で、ゲーム性の厚みや遊びの奥行きを求める層には物足りなさが残りうる性質の作品でもあり、どのような使い方を期待するかによって評価の分かれやすいタイプのソフトである。