ポピュラス ザ・ビギニング

『ポピュラス ザ・ビギニング』は、英国のBullfrog Productionsが開発し、Electronic Artsが1998年に発売したストラテジーゲームである。神となって世界を見下ろす「ゴッドゲーム」の草分け『ポピュラス』シリーズの3作目にあたり、のちにPlayStation版も発売された。従来作と異なり、プレイヤーは全能の神ではなく、部族を率いる女性シャーマンを操作する。ライバル部族と争いながら星々を巡り、神の座を目指すという筋立てである。

本作は、シリーズの生みの親であるピーター・モリニューがBullfrogを離れた時期に開発が進められた。そのため、従来の地形操作による間接的な支配を受け継ぎつつ、リアルタイムストラテジーの要素を強く取り入れた作りになっている。球体状の惑星を3Dで描き、シャーマンが唱える呪文で地形を隆起させたり、地震や火山で敵の拠点を崩したりできる。こうした仕掛けは当時の技術を活かした見どころであった。

発売当時は、ダイナミックな地形変化と呪文の演出が高く評価された。その一方で、部隊の経路探索や操作の煩雑さを指摘する声もあった。追加ミッション集も発売されている。のちにダウンロード版が配信されたほか、ファンコミュニティによる非公式パッチやオンライン対戦環境の整備も続いており、根強い支持を集める作品である。