The Black Watchmen

『The Black Watchmen』は、カナダ・モントリオールのスタジオAlice & Smithが開発し、2015年にPC向けに配信したパズル・ミステリー作品である。プレイヤーは超常現象や陰謀を秘密裏に調査する組織の新人エージェントとなり、届く指令書や資料を手がかりに事件の真相を追う。暗号の解読、画像や音声の分析、実在するウェブサイトや外部情報の検索といった、ゲーム画面の外に踏み出す作業が謎解きの中心にあり、いわゆる代替現実ゲーム(ARG)の手法をパッケージ化した作品と位置づけられる。

ARGは本来、期間限定のプロモーションやコミュニティ主導のイベントとして展開されることが多い形式だった。本作はそれを常設型のゲームとして提供し、ミッションの追加配信やライブ形式のイベントを通じて物語を継続的に展開する試みとして注目された。架空の組織の設定と現実の情報を織り交ぜる演出も特徴のひとつである。

評価面では、本格的な暗号解読や調査の手応えを求めるパズル愛好者から支持を集めた一方、難度の高さやヒントの少なさ、ゲーム外での検索に頼る構造が人を選ぶという声もある。プレイヤー同士がフォーラムなどで情報を持ち寄って謎に挑む協力的な遊び方も見られ、小規模ながら熱心なコミュニティに支えられた作品といえる。